生态演替是生态系统中物种组成随时间的逐渐变化。随着物种组成的变化，群落结构和功能也发生了一系列变化。

        继承的经典示例涉及在通常是森林地区的一块废弃土地上观察到的一系列变化。一旦不再放牧或割草，灌木和树木的种子就会发芽并迅速开始生长。不久之后，灌木和树苗将成为主要的植被形式。然后，树种将生长到遮蔽灌木的地步，最终形成完整的树冠。在那个年轻的森林中，物种组成将继续翻转，直到被称为高潮群落的稳定，自我维持的物种群体所支配。

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        第一继承与第二继承

        以前没有植被的生态演替称为一次演替。例如，在激烈的大火过后或在火山喷发之后，我们可以观察到在推土场上的原始演替。最早出现的植物物种能够在这些裸露的区域迅速定居并生长。根据地区的不同，这些先驱物种可以是草，阔叶车前草，安妮女王的花边或诸如白杨，al木或刺槐等树木。先驱者为下一阶段的演替奠定了基础，改善了土壤的化学性质，并添加了有机物质，以提供养分，更好的土壤结构和更大的持水能力。

        当一组新的生物出现在生态上受到挫折（例如，伐木操作清晰）但遗留有活植物的地方时，就会发生次生演替。上述废弃的农业领域是次生演替的完美例子。在此阶段，常见的植物是覆盆子，紫苑，金毛菊，樱桃树和白桦树。

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        高潮社区与骚乱

        继承的最后阶段是高潮社区。在森林中，高潮物种是指可以在高大树木的阴影下生长的物种，因此被称为耐荫树种。高潮社区的组成因地域而异。在美国东部的部分地区，高糖林将由糖枫，东部铁杉和美洲山毛榉制成。在华盛顿州的奥林匹克国家公园，高潮社区可能是西部铁杉，太平洋银杉和西部柳杉所主导。

        一个常见的误解是，高潮社区是永久性的，并且会及时冻结。实际上，最古老的树木最终会死亡，并被在树冠下等待的其他树木所取代。这使高潮冠层成为动态平衡的一部分，始终在变化，但总体上看起来是相同的。干扰有时会带来重大变化。干扰可能是飓风，野火，昆虫袭击甚至伐木造成的风灾。干扰的类型，大小和发生的频率因地区而异-一些沿海，潮湿的地方平均每几千年经历一次大火，而东部的北方森林可能每隔几十年就会遭受云杉芽孢的杀害。这些干扰使社区退回到更早的演替阶段，重新开始了生态演替过程。

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        晚继人居的价值

        高潮森林的深色阴影和高大的树冠为许多专门的鸟类，哺乳动物和其他生物提供了庇护所。蔚蓝的莺，鹅口疮和赤啄木鸟啄木鸟是老森林的居民。该威胁斑点猫头鹰和洪堡渔民都需要大看台演替后期红杉和道格拉斯冷杉林。许多小型开花植物和蕨类植物依靠老树下的阴凉森林地面。

        早期继承生境的价值

        早期演替栖息地也具有相当大的价值。这些灌木丛和年轻的森林依赖于反复出现的干扰，这些干扰使演替推迟。不幸的是，在许多地方，这些干扰常常使森林变成住房开发和其他土地用途，从而缩短了生态演替过程。结果，灌木丛和年轻的森林在景观上变得非常稀有。许多鸟类都依赖早期的继承栖息地，包括棕色th，金翅莺和草原莺。还有一些哺乳动物需要矮小的栖息地，也许最值得注意的是新英格兰棉尾。