乳香是一种古老而有寓言意义的芳香树树脂，至少从公元前1500年起就已被许多历史文献报道用作香气。乳香由乳香树中的干燥树脂组成，即使在今天，它也是世界上常见和受欢迎的芳香树树脂之一。

        目的

        过去，乳香树脂曾用于多种医学，宗教和社会用途，而如今许多用途仍在使用。它可能有名的用途是通过在婚礼，分娩和葬礼等仪式中燃烧结晶的碎片来产生渗透的香气。曾经并且曾经使用过这种香来使头发光滑，油腻，使口气甜美。香炉中的烟灰是并且曾经用于眼部化妆和纹身。

        更实用的是，熔化的香树脂被用来修补破裂的罐子和罐子：用乳香填充裂缝使容器再次水密。树的树皮过去被用作棉和皮革服装的红棕色染料。某些树脂具有令人愉悦的味道，可通过将其添加到咖啡中或通过简单咀嚼来取样。乳香也曾经并且也被用作治疗牙齿问题，肿胀，支气管炎和咳嗽的家用药物。

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        收割

        乳香从未被驯化过，甚至没有真正地被种植过：树木生长在它们将要生长的地方，并且可以长期生存。树木没有中央树干，但似乎生长在裸露的岩石上，高度约为2-2.5米或7或8英尺。通过刮擦2厘米（3/4英寸）的开口并允许树脂自行渗出并在树干上变硬来收获树脂。几周后，树脂已干燥，可以投入市场。

        每年对树脂进行两次至三次的挖掘，并间隔一定距离以便树木可以恢复。乳香树可能被过度开发：带走过多的树脂，种子不会发芽。这个过程并不容易：树木生长在被荒凉的沙漠包围的绿洲中，而通往市场的陆路通行至多困难。然而，香火市场是如此之大，交易者利用神话和寓言将竞争对手拒之门外。

        历史提及

        在埃及的埃伯斯纸莎草追溯到公元前1500年是已知古老的参考乳香，它规定了树脂作为用于咽喉感染和哮喘发作的用途。公元一世纪，罗马作家普林尼（Pliny）称其为铁杉的解毒剂。伊斯兰哲学家伊本·辛纳（Ibn Sina）或阿维森纳（Avicenna，公元980-1037年）推荐将其用于治疗肿瘤，溃疡和发烧。

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        其他有关乳香的历史参考文献出现于公元6世纪的  中草药手稿《名义别录》中，在新旧犹太和基督教圣经中都有大量提及。Periplus maris Erythraei（红海的Periplus）是一世纪水手的地中海，阿拉伯海湾和印度洋航运路线的旅行指南，描述了几种天然产品，包括乳香。Periplus指出，与来自东非的乳香相比，南阿拉伯的乳香质量更高，而且价格更高。

        希腊作家希罗多德斯（Herodotus）在公元前5世纪报道说，乳香树被小而颜色各异的有翼大蛇保护着：一种神话来警告竞争对手。 

        五种

        有五种乳香树可生产适用于熏香的树脂，尽管当今商业的两种是乳香或乳香双歧杆菌。从树上收获的树脂因物种而异，但在同一物种中，取决于当地的气候条件。

        *卡特里氏杆菌（或B. sacra，被称为olibanum或龙血）被认为是圣经中提到的树。它生长在索马里和阿曼的Dhofar山谷。Dhofar山谷是郁郁葱葱的绿洲，被季风雨浇灌，与周围的沙漠形成鲜明对比。那个山谷仍然是当今世界上主要的乳香来源，仅在那发现了高等级的树脂，称为银和霍加里。

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        *B.frereana和B. thurifera生长在索马里北部，是科普特教会和沙特阿拉伯穆斯林珍爱的科普特或Maydi乳香的来源。这些树脂具有柠檬味，如今已制成流行的口香糖。

        *B.papyrifera在埃塞俄比亚和苏丹生长，并产生透明的油性树脂。

        *锯缘青蟹（B. serrata）是印度的乳香，颜色为金棕色，主要作为香烧，用于印度草药疗法。

        国际香料贸易

        像许多其他芳香剂和香料一样，乳香是从它的原始产地沿两条国际贸易和商业路线运到市场的：进行阿拉伯，东非和印度贸易的熏香贸易路线（或熏香之路）；以及 穿过帕提亚和亚洲的  丝绸之路。

        乳香是非常需要的，对它的需求以及将其分发给地中海客户的困难是纳巴泰人文化在公元前一世纪盛行的原因之一。纳巴泰人之所以能够垄断乳香贸易，并非源于现代阿曼，而是通过控制穿越阿拉伯，东非和印度的香火贸易路线。

        这种贸易在古典时期迅速发展，对佩特拉的纳巴泰人的建筑，文化，经济和城市发展产生了巨大影响。