仙人掌是美国典型植物，是世界上最容易识别的植物科之一。每年美丽的花朵，浓密的茎和不寻常的形状吸引着成千上万的人来到沙漠。仙人掌作为植物科，在各个物种之间表现出差异。它们的范围从嵌在岩石缝隙中的三英寸的鱼钩仙人掌到高达30至40英尺的参天大的仙人掌仙人掌。仙人掌生长在多岩石的山坡，冲积扇和整个沙漠的贫瘠洗涤中。

        自然历史

        仙人掌是美国植物家族，并非原产于欧洲，非洲或澳大利亚。对早期仙人掌植物了解甚少，因为只发现了两个仙人掌化石。最古老的发现于犹他州，距今已有五千万年，与今天的刺梨相似。

        仙人掌植物可能生长在热带环境中，直到大约6500万年前，当时在加利福尼亚州的大部分地区，气候从一年四季的降雨变为夏季干燥和冬季潮湿的模式。后来，当内华达山脉和半岛山脉上升并阻止降雨进入东部山谷时，沙漠开始形成时，仙人掌适应了干旱的沙漠条件。

        尽管仙人掌是沙漠地区的代名词，但在一些不太可能的地方发现它们。在墨西哥，南美和一些加勒比海群岛的茂密热带地区，高大的柱状仙人掌生长在悬挂的葡萄藤和大叶乔木之间。内华达山脉中的一个物种在海拔11,000英尺处生长。

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        适应沙漠

        仙人掌在沙漠中的成功归功于其结构上的适应性。虽然其他沙漠植物可能具有类似的特征，例如棘刺和肉质茎，但这些进化特征在仙人掌中达到了顶峰。

        仙人掌的根系靠近土壤表面，可充分利用降雨量少的优势。水分很快被根部收集起来，并储存在厚而可膨胀的茎中，以应对漫长的夏季干旱。桶状仙人掌的肉质茎像手风琴一样打褶，随着水分的消耗而收缩。这些褶还在阵雨期间将水引导到植物的底部。

        当夏天不再有水时，许多沙漠灌木会掉叶子而进入休眠状态。仙人掌继续进行光合作用，因为它们具有固定的刺而不是叶子。绿色的茎产生植物的食物，但是由于其凹陷的毛孔和茎表面的蜡状涂层，其水分流失比叶子少。毛孔在一天中的头部关闭，在晚上开放，释放出少量水分。

        密集的刺状网络遮蔽了茎，使它们比周围的空气凉爽。许多桶式仙人掌向南倾斜，以使最少的身体表面暴露于正午阳光的干燥作用。仙人掌为此节水而付出了代价-生长缓慢。桶式仙人掌每年的生长可能只有1/4英寸，而且大多数年轻的新芽从未成熟。

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        仙人掌的用途

        对于许多动物，例如大角羊和羚羊地松鼠，仙人掌是食物和水的重要来源。仙人掌w和加利福尼亚th鸟经常在沙角霍乱中筑巢。这些鸟从仙人掌上修剪出刺，使它们自己更容易接近，但依靠刺的平衡来保护它们免受狐狸，土狼和掠食性鸟类的侵害。仙人掌的长臂上有吉拉啄木鸟和镀金的忽悠忽悠的洞穴。猫头鹰，捕蝇器和star鸟也将柱仙人掌的废弃房屋作为住所。

        几千年来，美洲印第安人一直将不同品种的仙人掌用于食品和药物用途。Cahuilla印第安人度过了凉爽的几个月来收集通缉的植物。他们收获了Beavertail仙人掌的甜味。将水果在装有热石的小坑中煮至少12小时，然后将大种子磨成糊状。当肉垫年轻时，将它们切成小块，煮沸后用作果岭。

        土著妇女使用采集棒来收获桶状仙人掌的芽，以防止被尖刺伤害。通常，将这些芽煮熟几次，以在食用前去除苦味。

        沙角霍拉被Cahuilla药用。茎被燃烧，骨灰被割伤和烧伤，以帮助愈合。

        在哪里看仙人掌

        仙人掌遍布沙漠地区，通常在三月下旬至五月开花。花朵的颜色从刺猬仙人掌的深紫红色到仙人掌的奶油色花朵，从鲜黄色的花椒到粉红色的海狸尾仙人掌都可以开花。

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        在美国观看仙人掌的一些最佳位置：

        亚利桑那

        *柱仙人掌国家公园

        *器官管仙人掌国家历史文物

        *植物园（凤凰城）

        *亚利桑那索诺兰沙漠博物馆

        *阿帕奇步道（88号公路）

        加利福尼亚州

        *安扎-波列戈沙漠州立公园

        *约书亚树国家公园

        *死亡谷国家公园

        *沙漠生活博物馆和植物园

        德克萨斯州，新墨西哥州南部和墨西哥

        *奇瓦瓦沙漠

        保护

        高度适应恶劣沙漠环境的仙人掌在其他植物无法生存的地方繁盛。他们的生存受到“仙人掌子”的威胁，他们偷走了这些植物以进行有利可图的美化贸易。一些人通过在越野驾驶车辆破坏仙人掌，而另一些人则将这些古老的植物用于目标练习。干扰或移走任何公共土地上的仙人掌都是违法的。通过保护仙人掌，您可以保护沙漠的复杂而脆弱的生命网。