在不可避免的干旱和荒漠天数的剥夺中，豆科灌木树是商队和定居者的主要食物来源。乔治·W·肯德尔（肯尼·罗杰斯在《宏伟的灌木丛》中引用）说，豆科植物的豆类成为1841年德克萨斯圣达菲探险队受难者的“天堂里的甘露”。“当我们的食物和咖啡用完时，这些人大量吃掉了[豆子]，然后将它们烤或煮！” 内战期间，当杂货经常短缺时，豆科灌木豆可作为合格的咖啡。豆科植物的花朵被蜜蜂授粉，产生了鉴赏家的蜂蜜。

        豆科灌木是西南沙漠中最常见的灌木/小树。像豆科植物的许多成员（如今被称为豆科）一样，豆科灌木将氮恢复到土壤中。豆科灌木有三种常见种类：蜂蜜豆科灌木（Prosopis glandulosa）、豆豆科灌木（Prosopis pubescens）和天鹅绒豆科灌木（Prosopis velutina）。

        当牧场草由于干旱或过度放牧而失灵时，耐候性很强的豆科植物豆成为了牲畜的首选饲料。它们由早期的货轮运送，他们将豆类喂给他们的吃水动物，尤其是在墨西哥。

        尽管豆科灌木的形状经常弯曲，但稳定耐用，可以满足西班牙宣教，殖民地庄园，牧场和栅栏等建筑过程中对木材的需求。它的木材为工匠制作家具，地板，镶板和雕塑。多比说：“在豆科灌木林中，有一种淡黄色的木材，另一种深红色的色调，抛光得和最丰富的红木一样美丽。” 在某些地区，豆科灌木林可以丰收木材，用于壁炉和烧烤架。

        豆科灌木只需要很少的水并且只需很少的维护，就可以在西南偏僻的花园和公园中找到一个位置。它们不仅产生吸引野生动植物的豆类和花朵，还为鸟类（包括蜂鸟）提供栖息和筑巢的场所。

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        据多比说，在最前沿的日子里，印第安人和定居者将豆科灌木用作许多疾病的许多补救措施的来源。印度人和定居者认为，豆科灌木或树皮制得的茶可治腹泻。煮熟的豆科灌木根产生舒缓的香脂，可以治愈绞痛并治愈伤口。豆科灌木叶子，压碎并与水和尿液混合，可治头痛。豆科灌木胶制剂可缓解眼睛不适，缓解咽喉痛，清除痢疾并缓解头痛。（注： 对豆科灌木和其他沙漠食品的医学研究表明，豆科灌木粉（通过磨碎整个豆荚制成）尽管很甜，但它“对控制糖尿病患者的血糖水平非常有效”。此外，种子和豆荚中的可溶性纤维（如半乳甘露聚糖）会减缓营养吸收，导致血糖曲线变平，这与食用小麦粉，玉米粉和其他常见主食后的峰值不同。

        “形成凝胶的纤维可以使食物在4至6个小时内（而不是一两个小时内）被缓慢消化和吸收，从而导致血糖迅速上升。” 

        熟悉豆科灌木

        豆科灌木植物，包括我们西南沙漠中的三个物种，属于豆科植物，豆科植物居于特别适合干旱环境的植物顶端附近。通常，具有木质茎和枝的豆类产生双羽状复叶（具有两个或多个次生脉的叶，每个叶有两行小叶）。它们会长出具有五瓣的花朵，然后产生大量的大种子荚，作为野生动植物的营养食物。豆科灌木植物生长广泛而根深蒂固的根系，寄居着能够固定氮的细菌菌落，其中氮是植物发芽和生长最重要的矿物质之一。

        三种豆科植物，包括蜂蜜豆科植物，天鹅绒豆科植物和螺丝豆豆科植物，具有各种特征。它们的高度从几英尺到10到15英尺不等，尽管在特别有利的环境下蜂蜜和天鹅绒的豆科灌木林可能达到30到60英尺。它们可能具有单分支或多分支的茎，每种植物都具有自己独特的形状-并在其较小的树枝上带有刺。豆科灌木在冬天脱落，但从春季到夏季将开花，上面长着泡沫似的簇簇，称为“柳絮”，簇簇着细小，五瓣，淡绿色或淡黄色的花，引诱了许多授粉昆虫。它们产生的豆荚含有坚硬且持久的种子，发芽前必须先将其弄皱（切开或割裂）。豆科灌木的侧根远超过植物的冠层，而直根则深入土壤表面以下。根据美国农业，林业局农业部Thomas R. Webb和Thomas L. Thompson的一般技术报告RMRS-GTR-8，有些豆科植物可能生存两个多世纪。

        蜂蜜豆科灌木草以表面光滑的小叶而著称，其主要栖息地位于大陆分界线以东的奇瓦瓦沙漠，尽管其外部范围也遍及索诺兰沙漠。密切相关的天鹅绒豆科灌木植物，以天鹅绒表面的小叶为标志，以大陆分部西侧的索诺兰沙漠为主要居住地。以紧密螺旋的豆荚标识的螺旋豆豆科灌木植物已将北部索诺兰沙漠一直延伸到莫哈韦沙漠成为其基本范围。在物种分布重叠的地方，植物杂交，常常使鉴定变得困难。

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        适应沙漠环境

        从树冠到根尖，豆科灌木植物已进化出许多适应性设计，旨在帮助确保在沙漠环境中的生存。它们的荆棘尖锐而结实，挑战着沙漠食草动物的浏览。（“它们不会像刺梨的刺一样在果肉或刺骨中腐烂，” Dobie说，“但它们的寿命比嵌入它们的任何果肉要长。”）它们的叶子很小，涂有蜡，可最大程度地减少蒸腾作用（植物的水排入大气）。在极端干旱期间，豆科灌木植物可能会脱落以进一步保存水分。它们的花香而细腻，吸引了昆虫，尤其是蜜蜂，这是授粉所必需的。它们的种子丰富且有保护层，可以持续数十年。

        最明显的是，豆科灌木的根系使植物在沙漠景观中具有竞争性的植物优势。作为固氮细菌的寄主，它们有助于丰富否则贫瘠的沙漠土壤，植物及其后代将在其中生长。在横向伸展方面，它们在争夺土壤水分的竞争中胜过其他植物。在他们的主根向下，发现地下水，有时在地下150到200英尺。根据亚利桑那州-索诺拉沙漠博物馆的互联网网站，“豆科灌木的根系记录最深；在地表以下160英尺（50米）的铜矿中发现了活根。”

        范围

        在冰河时代（大约持续了180万到10,000年前），豆科灌木丛“与大型草食动物共同进化，例如豆科灌木树的侧根食肉动物和地面懒惰，它们吃了豆荚，然后将它们广泛散布在粪便中，”亚利桑那州说-索诺拉沙漠博物馆互联网站点。豆科灌木种植者认为这种安排是理想的。咀嚼使种子变得稀疏，为发芽做好准备。种子寄生虫暴露于动物的肠道汁液后死亡。种子在动物粪便中发现水分和养分。事实证明，这是扩展的完美公式。

        随着时间的流逝，豆科灌木林的范围扩大到与草食动物的分布范围相对应的范围，草食动物的范围从洪泛平原延伸到大草原，山地和山坡。然而，当冰河时代结束时，大型食草动物灭绝，灭绝，降雨减少。豆科灌木种被剥夺了分发的动物制剂，并面临着对水和养分的激烈竞争，退居泛滥的平原并被水洗了，使高海拔的景观被草丛剥夺了。此外，豆科灌木林仍被频繁的以草为燃料的野火所抑制，并在一个季节内恢复。

        欧洲后裔迁入西南沙漠时，豆科灌木牧民发现了一个新的盟友，驯养的牲畜，尤其是牛。新的食草动物不仅吃掉了豆荚，还散布了豆荚，伟大的牲畜群剥夺了沙漠中的草，消除了竞争和野火燃料。在许多地区，机会主义的豆科灌木林迁入了取代草丛。他们重新夺回了冰河时期的大部分范围，从洪泛区扩展，再一次冲刷到草原，台地和山坡上。豆科灌木植物在历史悠久的牛道上长大，定义了今天的路线。实际上，在沿牛车行驶的现代沙漠公路上的借沟中已经形成了豆科灌木丛。

        豆科植物为植物性敌人

        牧民入侵牧场和放牧草地使牧民感到沮丧，他们首先通过过度放牧无意间促进了这一进步。亚利桑那州-索诺拉沙漠博物馆互联网网站说：“由于茂密的豆科灌木林在水和光照方面胜过草木，并且由于豆科灌木林不支持火势，这种转换是永久的（在人类时间尺度上），无需人工干预。”

        豆科灌木丛在很大程度上阻止了任何控制尝试，包括计划烧伤，除草剂或物理清除-所有这些方法成本高昂，并可能对环境造成破坏。

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        威尔逊及其同事说：“数十年来，火一直被用作控制豆科灌木林分布的管理工具。” 但是，一个权威“确定亚利桑那州南部发生大火的5年内，[豆科植物]生物量[豆科植物种群的总干重]已达到预燃水平。” 豆科灌木可能会遭受频繁的反复烧伤，但天然草也是如此，这为进口的入侵物种（例如极具侵略性的雷曼·洛夫草）提供了便利。

        通常用飞机施用的除草剂也已经用于控制豆科灌木植物数十年了。但是，“仅使用除草剂才能完全清除豆科灌木或至少限制其在开阔草地上的传播，需要进行多种处理；否则，豆科灌木种子的长期生存能力以及它们在种子库中的丰富度将确保持续招募。”威尔逊及其同事说。此外，“这些多次施用可能对牧场物种的多样性和生物量产生不利的副作用……伴随着除草剂的伴随成本和大面积的空中施用，仅使用除草剂的可行的长期管理策略可能是不切实际的。”

        物理清除（例如，打zing，根耕，打链，碾碎或切碎等方法）在短时间内降低了牧场的豆科灌木密度，但是植物很快从其基部重新萌发，比以往任何时候都更致密。威尔逊和他的同事们说，此外，“在牧场上驱动大型机械设备会导致土壤压实，压碎动物，破坏动物的洞穴和连根拔起可取的植物物种，例如多年生草。”

        多比说：“白人给了过度放牧的种子。他现在正在收获豆科灌木丛，这些灌木丛刺杀了数百万英亩的土地，使之无法生产。”

        豆科植物为植物之友

        相反，如果从西南的牧民的角度来看，豆科灌木林作为入侵者进入了，相反，从许多沙漠居民的角度来看，它们长期以来一直在储藏室，牲畜饲养箱，车间，花园和药柜中受欢迎。

        Cabeza de Vaca在他的《美国未知内陆历险记》中（由Cyclone Covey翻译和编辑）说：“印度准备[mesquite豆]的方法是在地面上挖一个相当深的洞，将豆子扔进去，然后用一个腿粗，半fat半长的棍棒捣烂，直到将它们捣成泥状。除了从洞的底部和侧面混入的泥土外，印第安人还加入了一些泥土，然后砸了一会儿。他们把饭倒入篮子状的罐子里，倒上水直到盖好为止。“然后全部蹲下，每个人都用一只手尽可能地抽出。对有分的人来说，这道菜是一个很棒的宴会。”

        属于的东西

        不管是来宾还是邻居，豆科灌木属于沙漠。他们在沙漠中进化。它们在沙漠生态系统中发挥着核心作用。他们既激怒了沙漠人民，也使沙漠人民受益。

        “与该地区已知的任何植物一样，它几乎是整个西南地区（包括墨西哥大部分地区）的特征，” Dobie说。“我要求墓地上没有比一棵好豆科灌木树更好的纪念碑。”