针叶树木通常被认为是“常绿乔木”的同义词，它们常年保持绿色。但是，并非所有针叶树（也称为软木）都保持绿色且全年都带有“针”。实际上，它们是根据其结果进行科学分类的。它们是裸子植物或裸露的种子，没有被包在子房中。这些被称为“锥”的种子“果实”被认为比硬木结实部位更原始。

        广泛识别的一般准则

        尽管针叶树每年可能会或可能不会丢失其“针”，但大多数确是常绿的。这种树木的针叶状或鳞片状，通常每年更新许多叶子，但并不每年更新所有叶子。叶子通常是狭窄的，在尖的针状或小而鳞片状的叶子中表现出来。

        尽管研究针头是识别针叶树木的最佳方法，但针叶树不是由叶子而是由种子定义的，因此，在确定针叶树的形状和大小后，注意叶子的形状和大小非常重要，树的大小和种子类型。

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        软木树包括松树木，云杉，冷杉和雪松，但不要让针叶树这个替代名称欺骗您。针叶树种的木材硬度各不相同，实际上某些软木要比某些硬木硬。

        多种类型的针叶

        尽管所有带有视锥细胞的树木都是针叶树木，并且其中许多视锥细胞与其他物种的视锥细胞明显不同，但鉴定树木特定属的最佳方法通常是观察其叶子。针叶树可以产生两种类型的叶子，并具有各种细微的变化，从而进一步定义了树的类型。

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        如果一棵树木上有针状（而不是鳞片状）的叶子，则可以通过这些针的分组方式（单个或单个），形状（扁平或四边且尖锐），这些叶子附着在哪种类型的茎上（棕色或绿色），以及叶子是否倒立。

        识别针叶树的其他方法

        从那里开始，圆锥形或种子的成形方式以及它在树木上的悬挂方式（粘住或递下），单个针的气味和粗大以及树中树枝的直立也可以帮助确定哪种特定类型一棵树的针叶树。如果一棵树具有这些特征中的任何一个，它就有可能是针叶树，特别是如果该树还带有圆锥形种子。

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        北美最常见的针叶树

        在北美生长的三种最常见的针叶树是松树，冷杉和云杉树木。拉丁语“ 针叶树”的意思是“带有锥体”，大多数但不是全部的针叶树都有锥体。杜松和紫杉却能产生浆果般的果实。

        针叶树木是世界上已知的最小，最大和最古老的木本植物。全世界有500多种针叶树种，它们的木材价值很高，但也能很好地适应景观。北美有200种针叶树种，但以下是最常见的树种：

        秃柏-紫杉属，雪松-雪松属，道格拉斯冷杉-Genus黄杉，真正的冷杉—属冷杉，铁杉-铁杉属，落叶松-Genus兴安，松树-松属，红杉—红杉属，云杉-云杉属。