从鱼到海绵，珊瑚礁仅覆盖大约1％的海底，是全世界25％的海洋物种的家园。世界上几乎所有的珊瑚礁，特别是大的珊瑚礁都位于热带地区。如您所读，无论从长度还是面积上来说，大堡礁都是世界上大的。
什么是珊瑚礁？
一个珊瑚礁是由许多不同的息肉的水下海洋结构。息肉是无法移动的小型海洋无脊椎动物。这些无柄或不动的生物与其他珊瑚聚在一起形成菌落，并通过分泌碳酸钙将自身结合在一起形成礁石。在许多岩石和矿物中也发现了这种硬物质。
珊瑚和藻类具有互利或共生的关系。藻类生活在珊瑚息肉中，它们的大部分食物都由珊瑚礁消耗。作为礁石一部分的每只久坐的动物都具有坚硬的外骨骼，这有助于其强度和类似岩石的外观，但是表面之下的藻类才赋予每个息肉以颜色。
珊瑚礁的大小和类型相差很大，但都对水的变化高度敏感。诸如温度和化学成分之类的水属性往往决定着珊瑚礁的健康。当居住在息肉中的五颜六色的藻类由于水温和/或酸度升高而常离开珊瑚礁时，就会发生漂白，珊瑚礁变白和变质。
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世界上大的珊瑚礁
以下是按大小顺序列出的世界九大珊瑚礁。由于许多堡礁是长椭圆形，因此大多数珊瑚礁都是按长度测量的。此列表中的后三个或小的珊瑚礁因形状不同而按面积测量。
01、大堡礁
长度：1,553英里（2,500公里）
地点：澳大利亚海岸附近的珊瑚海
大堡礁海洋公园是澳大利亚受保护的国家公园。礁石本身足够大，可以从外太空看到。这个礁石拥有400种珊瑚，1500种鱼和4000种软体动物。大堡礁对整个世界都很有价值，因为它拥有几种濒临灭绝的水生动物。
02、红海珊瑚礁
长度：1,180英里（1,900公里）
地点：以色列，埃及和吉布提附近的红海
红海中的珊瑚，特别是在埃拉特湾或亚喀巴湾北端的珊瑚，比大多数珊瑚更有弹性。人们经常对它们的耐高温能力进行研究。
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03、新喀里多尼亚堡礁
长度：932英里（1,500公里）
地点：新喀里多尼亚附近 的太平洋
新喀里多尼亚大堡礁的多样性和美丽使其跻身联合国教科文组织世界遗产名录。与大堡礁相比，该礁的物种数量（包括受威胁物种）更加多样化。
04、中美洲堡礁
长度：943英里（585英里）
位置：墨西哥，伯利兹，危地马拉和洪都拉斯附近 的大西洋
中美洲堡礁是西半球大的珊瑚礁，也被称为大玛雅礁，是联合国教科文组织遗址的一部分，也包括伯利兹堡礁。这个礁石是500种鱼类（其中包括鲸鲨）和350种软体动物的家。
05、佛罗里达礁
长度：579公里（360英里）
地点：佛罗里达州附近 的大西洋和墨西哥湾
佛罗里达礁是美国的珊瑚礁。据估计，该礁对该州的经济价值为85亿美元，但由于海洋酸化作用，它正在迅速瓦解，比科学家们估计的要快。它延伸到佛罗里达湾国家海洋保护区家园边界之外的墨西哥湾。
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06、安德罗斯岛堡礁
长度：124英里（200公里）
地点：安德罗斯岛和拿骚岛之间的巴哈马群岛
拥有164种海洋物种的安德罗斯堡礁以深海海绵和大量的红鲷鱼而闻名。它沿着一条深沟被称为海洋的舌头。
07、Saya De Malha银行
面积：15,444平方英里（40,000平方公里）
地点：马达加斯加东北 印度洋
Saya de Malha银行是玛斯卡林高原的一部分，拥有世界上大的连续海草床。这种海草覆盖了该地区的80-90％，珊瑚覆盖了另外10-20％。该礁的形状比大多数长椭圆形的礁更圆，这就是为什么它通常是按面积而不是长度来度量的原因。
08、大查哥斯银行
面积：4,633平方英里（12,000平方公里）
地点：马尔代夫
2010年，查戈斯群岛被正式命名为海洋保护区，禁止将其商业捕鱼。直到近几年，印度洋上的这种环形礁才得到了广泛的研究。2010年，发现了红树林。大查哥斯银行是世界上大的珊瑚礁或环礁状的环礁。
09、里德银行
面积：3,423平方英里（8,866平方千米）
地点：南中国海（菲律宾宣称拥有主权，但中国有争议）
在2010年代中期，中国开始在里德河地区的南中国海的珊瑚礁上建造岛屿，以扩大其对斯普拉特利群岛的控制。石油和天然气矿床，以及中国的军事基地，都可以在这个宽阔的餐桌上找到。