根据国际植物技术学会的网站，植物技术被定义为利用植物解决环境问题的科学，例如污染，重新造林，生物燃料和填埋。植物修复是植物技术的一个子类别，利用植物从土壤或水中吸收污染物。
涉及的污染物可能包括重金属，重金属定义为任何可能导致污染或环境问题且无法进一步降解的金属元素。土壤或水中大量重金属的积累被认为对植物或动物有毒。
为什么要使用植物修复？
用于补救被重金属污染的土壤的其他方法可能每英亩花费100万美元，而对植物进行补救的费用估计为每平方英尺45美分至1.69美元，这使每英亩的成本降低到了数万美元。
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植物修复如何工作？
并非每种植物都可以用于植物修复。与正常植物相比，能够吸收更多金属的植物称为超级蓄积体。超级蓄积剂吸收的重金属比其生长在土壤中的重金属更多。
所有工厂都需要少量的重金属。铁，铜和锰只是植物功能所必需的几种重金属。同样，有些植物可以忍受其系统中的大量金属，甚至超过其正常生长所需的金属，而不会表现出毒性症状。例如，Thlaspi物种具有一种称为“金属耐受性蛋白质”的蛋白质。由于全身性锌缺乏反应的激活，Thlaspi大量吸收了锌。换句话说，耐金属蛋白告诉植物它需要更多的锌，因为即使不需要，它也“需要更多”，因此需要更多的锌！
工厂内的专门金属运输工具也可以帮助摄取重金属。转运蛋白对与其结合的重金属具有特异性，是协助植物中重金属的运输，解毒和螯合的蛋白质。
根际中的微生物附着在植物根部的表面，一些补救性微生物能够分解有机物质，例如石油，并从土壤中吸收和吸收重金属。这对微生物和植物都有利，因为该过程可以为微生物提供模板和食物来源，从而可以降解有机污染物。植物随后释放根系分泌物，酶和有机碳，以供微生物摄食。
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植物修复的历史
植物修复的“教父”和对高蓄积植物的研究很可能是新西兰的RR Brooks。Reeves和Brooks于1983 年撰写了批涉及被污染的生态系统中植物中重金属摄入量异常高的论文。他们发现，位于矿区的Thlaspi中的铅含量很容易成为有史以来的高记录。任何开花植物。
布鲁克斯教授在植物中重金属超富集方面的工作引发了关于如何利用这些知识来清洁污染土壤的疑问。关于植物修复的篇文章是由罗格斯大学的科学家撰写的，内容涉及如何使用经过特别选择和设计的金属积累植物来清洁污染的土壤。1993年，一家名为Phytotech的公司申请了美国专利。该专利标题为“金属的植物修复”，公开了一种使用植物从土壤中去除金属离子的方法。基因改造了几种植物，包括萝卜和芥末，以表达一种称为金属硫蛋白的蛋白质。植物蛋白结合重金属并去除它们，因此不会发生植物毒性。由于这项技术，转基因植物对拟南芥，烟草，低芥酸菜子和大米进行了改良，以修复被汞污染的区域。
影响植物修复的外部因素
影响植物超重金属积累能力的主要因素是年龄。年轻的根比老根生长更快，吸收养分的速率更高，而且年龄也会影响化学污染物在整个植物中的移动方式。自然，根部区域的微生物种群会影响金属的吸收。由于阳光/阴影和季节变化而导致的蒸腾速率也可能影响植物对重金属的吸收。
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植物修复用植物
据报道有500多种植物具有超富集特性。天然的高蓄积物包括中间伊伯氏菌和Thlaspi spp。不同的植物会积累不同的金属。例如，芥菜油菜积累铜，硒和镍，而拟南芥哈雷里积累镉，Lemna gibba积累砷。在工程湿地中使用的植物包括莎草，草皮，芦苇和香蒲，因为它们具有抗洪能力并且能够吸收污染物。转基因植物，包括拟南芥，烟草，低芥酸菜子和大米，已被修饰以修复被汞污染的地区。
如何测试植物的超积累能力？由于植物组织培养物具有预测植物反应并节省时间和金钱的能力，因此在植物修复研究中经常使用。
植物修复的适销性
植物修复由于其建立成本低和相对简单而在理论上很受欢迎。在1990年代，有多家从事植物修复的公司，包括Phytotech，PhytoWorks和Earthcare。雪佛龙和杜邦等其他大公司也在开发植物修复技术。但是，这些公司近很少进行任何工作，并且一些较小的公司已经倒闭。该技术存在的问题包括植物根部无法深入土壤核心以积累一些污染物的事实，以及过度积累后对植物的处置。这些植物不能耕种回土壤，不能被人类或动物食用，也不能填埋。Brooks博士领导了有关从超蓄能工厂提取金属的开拓性工作。此过程称为植物提取，涉及冶炼植物中的金属。