当在生态生物学中使用时，利基一词用于定义生物体在生态系统中的作用。它的利基不仅包括给定生物体所居住的环境，还包括该生物体在该环境中的“工作”。生态位还可能包括有机体的饮食，它如何与其他生物（生物）元素相互作用，以及它如何与环境的非生物（非生物）方面相互作用。

        基础利基与已实现的利基

        所有的生物都有所谓的基本生态位。基本的利基市场包括在该环境中向有机体开放的所有可能性：所有可能的食物来源，在环境中所有开放的行为角色以及可供其使用的所有合适的栖息地。例如，黑熊（Ursa americanus）是一种分布广泛的杂食性物种，具有相当大的基本生态位，因为它不仅可以吃肉，而且可以种植各种各样的植被，并且可以在低矮的林地和草山地区繁衍生息。它在深deep的荒野中壮成长，但也非常适合人类居住区附近。

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        但是，实际上，有机体不能同时使用环境中的所有合适资源。相反，该生物将利用的食物，作用和栖息地范围更窄。这种更具体的作用称为有机体的已实现利基。例如，情况或竞争可能会将黑熊的已实现的利基缩小为仅由浆果和腐肉组成的食物，而庇护所仅限于土洞穴。它的利基可能会变成浏览器，而不是猎人。 

        与其他生物的关系

        共生关系也起着决定生物体利基的作用。该地区的捕食者可能会限制生物体的生态位，特别是在它可以找到安全和庇护所的地方。竞争者还将限制食物来源和其他营养物质，因此它们也会影响有机体的家园。例如，黑熊和棕熊（Ursus arctos）在它们的大部分范围内重叠，并且在发生这种情况时，功能更强大的棕熊通常会选择遮挡物和野味，从而限制了黑熊可利用的利基市场。 

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        并非所有关系都是竞争性的。生物还可以寻找其他物种，以与之互动，从而确定其生态位。与该地区其他物种的共鸣和共生可以使生物的生活更加轻松。奉献主义是一种关系，其中一个物种受益而另一物种不受影响；互惠关系是两个物种都受益的关系。一只黑熊学会吃在高速公路上被杀死的大量浣熊，他们正在实行同情。一只会吞食大量黑莓的熊，然后通过散落在其粪便中的散布来“种植”新浆果，这是在实践共生。

        与非生命（非生物）因素的关系

        非生物因素，例如水的可利用性，气候，天气以及植物，土壤类型和日照量等，也可以将生物的基本生态位缩小到其已实现的生态位。例如，面对长期的森林干旱，我们的黑熊可能会发现其已实现的利基重新定义为青睐的植物减少，猎物种类变得更加稀缺，并且由于缺水迫使其在其他地方寻求庇护。

      在某种程度上，生物体可以适应其环境，但是必须先满足其基本需求才能使它建立利基市场。