Maguey或龙舌兰（因其寿命长而被称为世纪植物）是一种来自北美大陆的本地植物（或更确切地说，是许多植物），如今已在世界许多地方种植。龙舌兰属于天门冬科（Asparagaceae），其有9属和大约300种，其中大约102个分类单元被用作人类食物。

       龙舌兰生长在美洲的干旱，半干旱和温带森林中，海拔介于海平面至海拔约2750米（9000英尺）之间，并在农业的边缘地区繁衍生息。Guitarrero Cave的考古学证据表明，龙舌兰至少在12,000年前就被古老的狩猎采集者团体使用。

       龙舌兰植物的主要种类

       一些主要的龙舌兰物种，其通用名称和主要用途是：

       龙舌兰，被称为加勒比龙舌兰；用作食物和瓜瓜粉（甜汁） 

       A. Fourcroydes或henequen；主要由于其纤维而生长

       A. inaequidens，因其高度而称为maguey alto，或因其组织中存在皂苷可引起皮炎而被称为maguey bruto；30种不同用途，包括食物和瓜瓜

       钩尾曲霉（A. hookeri）也被称为马圭高音（maguey alto），主要用于其纤维，甜树液，有时还用于形成活动围栏

       A.剑麻或剑麻，主要纤维

       A. tequilana，蓝色龙舌兰，龙舌兰阿苏尔或龙舌兰酒龙舌兰; 主要用于甜汁

       A. salmiana或绿色巨人，主要为甜树汁而种植

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       龙舌兰产品

       在古代的中美洲，水蜜桃被用于多种用途。人们从叶子上获得纤维来制造绳索，纺织品，凉鞋，建筑材料和燃料。龙舌兰心脏是植物的地上储存器官，其中含有碳水化合物和水，人类可以食用。叶子的茎用于制作小工具，例如针。古代玛雅人在放血仪式中使用龙舌兰刺作为穿孔器。

       从糊状获得的一种重要产品是甜汁，或从植物中提取的甜乳状汁液aguamiel（西班牙语中为“蜂蜜水”）。发酵后，金瓜胺可用于制造称为pulque的轻度酒精饮料，以及蒸馏饮料，例如麦斯卡尔和现代龙舌兰酒，巴卡诺拉和菜豆。

       梅斯卡尔

       mescal（有时拼写为mezcal）一词来自两个Nahuatl术语melt和ixcalli，它们的共同含义是“烤箱煮过的龙舌兰”。为了产生米斯卡，成熟的玛格丽特植物的核心是在土炉中烘烤的。龙舌兰芯煮熟后，将其研磨以提取果汁，然后将果汁放入容器中并进行发酵。发酵完成后，通过蒸馏将乙醇（乙醇）与非挥发性元素分离，得到纯净的氧化皮。

       考古学家们在讨论在西班牙前时代是否知道马斯卡尔，或者它是否是殖民时期的创新。蒸馏是源自阿拉伯传统的欧洲著名工艺。但是，近在墨西哥中部特拉克斯卡拉的纳提维塔斯（Nativitas）地点进行的调查，为可能的前西班牙裔梅斯卡尔生产提供了证据。

       在纳提维塔斯（Nativitas），研究人员发现了在化石形成中后期（公元前400年至公元200年）到Epiclassic时期（公元650年至900年）之间泥土和石炉内部的煤灰和松树的化学证据。几个大罐子还含有龙舌兰的化学痕迹，可能已在发酵过程中用于存储汁液，或用作蒸馏装置。研究人员Serra Puche及其同事指出，在纳维塔斯建立的设施与墨西哥各地的几个土著社区用来平摊收益的方法类似，例如下加利福尼亚州的拜县派伊社区，格雷罗州的兹塔拉纳纳瓦社区和瓜达卢佩·奥科特兰·纳亚里特墨西哥城的社区。

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       驯化过程

       尽管它在古代和现代中美洲社会中都很重要，但对龙舌兰的驯化知之甚少。这很可能是因为在几种不同的驯化等级中都可以找到相同种类的龙舌兰。一些龙舌兰已完全驯化并在人工林中生长，一些龙舌兰在野外生长，一些幼苗（无性繁殖体）被移植到家庭花园中，一些种子在苗床或苗圃中收集和种植供市场使用。

       通常，驯化的龙舌兰植物比其野生表亲要大，刺的数量也越来越少，遗传多样性也较低，这后是在人工林中生长的结果。迄今为止，只有极少数的研究证明了驯化和管理的开始。其中包括被认为是由哥斯达黎加前哥伦比亚的玛雅人从A. angustafolia驯化的龙舌兰fourcroydes（henequen）；和龙舌兰（Agave hookeri），被认为是从A. inaequidens在目前未知的时间和地点开发而成。

       玛雅人和Henequen

       我们对龙舌兰驯化的大部分信息是龙舌兰（A. fourcroydes，有时候拼写龙舌兰）。它可能早在公元600年就被玛雅人驯化了。当西班牙征服者于16世纪到达时，它当然已经完全驯化了。迭戈·德·兰达（Diego de Landa）报道说，henequen是在室内花园中种植的，其质量要比野外的更好。传统上至少有41种用途是用于鸡舍，但是20世纪初的农业大规模生产抑制了遗传变异。

       玛雅人曾报告过七种不同的黑变种（Yaax Ki，Sac Ki，Chucum Ki，Bab Ki，Kitam Ki，Xtuk Ki和Xix Ki），以及至少三种野生变种（称为che白，绿和黄色）。到1900年左右有意铲除了其中的大部分，当时大量的Sac Ki种植园被用于商业化纤维生产。当时的《农学手册》建议农民努力消除其他品种，这些品种被认为竞争程度较小。发明一种适合于Sac Ki型的纤维提取机，从而加快了这一过程。

       今天剩下的三个幸存的变种henequen品种是：

       Sac Ki（或白色henequen），含量高，是绳索工业的选

       Yaax Ki，或绿色henequen，与白色相似但产量较低

       Kitam Ki，野猪henequen，具有柔软的纤维和低产量，非常稀有，用于吊床和凉鞋的制造

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       使用玛格的考古证据

       由于它们的有机性质，在考古记录中很少鉴定出来自煤灰的产品。相反，使用混淆的证据来自用于处理和存储植物及其衍生物的技术工具。从龙舌兰叶加工中得到的带有植物残渣证据的石材刮刀在古典和后古典时期都很丰富，还有切割和储存工具。这种工具很少在形成性和较早的上下文中找到。

       在考古现场，例如特拉斯卡拉州的纳蒂维塔斯，墨西哥中部，奇瓦瓦州的帕基梅，萨卡特卡斯的拉克马达和特奥蒂瓦坎等地，发现了可能被用来煮糊状核的烤箱。在帕基梅，在几个地下烤箱之一内发现了龙舌兰的残留。在西墨西哥，已从数个经典时期的墓葬中发现了带有龙舌兰植物插图的陶瓷器皿。这些要素突显了这种植物在经济以及社区社会生活中发挥的重要作用。

       历史与神话

       在阿兹台克/墨西加有一个特殊的祖师爷了这家工厂，女神Mayahuel。许多西班牙编年史家，例如Bernardino de Sahagun，Bernal Diaz del Castillo和Fray Toribio de Motolinia，都强调了这种植物及其产品在阿兹台克帝国中的重要性。

       德累斯顿和Tro-Cortesian抄本中的插图显示，人们使用龙舌兰纤维制成的绳索或网子来狩猎，捕鱼或携带袋子进行贸易。