玉米（Zea mays）是一种具有重要的现代经济意义的植物，可作为食品和替代能源。学者们一致认为，玉米是从植物类蜀黍驯化（玉蜀黍属parviglumis）在中美洲至少早9000年前。在美洲，玉米被称为玉米，在其他英语国家中，玉米有些令人困惑，那里的“玉米”是指任何谷物的种子，包括大麦，小麦或黑麦。

       玉米的驯化过程从根本上改变了它的起源。野生teosinte的种子被包裹在硬壳中，排列成五到七行的穗状花序，当谷物成熟以分散其种子时，穗状花序会破碎。现代玉米有几百个裸露的玉米粒附着在玉米芯上，玉米芯被果壳完全覆盖，因此无法自行繁殖。形态变化是地球上已知物种最多样化的物种之一，只有最新的遗传学研究证明了这种联系。

       最早无可争议的驯化玉米芯是来自墨西哥格雷罗的Guila Naquitz洞穴，大约在公元前4280-4210年。在格雷罗河里约巴尔萨斯河谷的Xihuatoxtla庇护所中发现了最早的驯化玉米淀粉粒，可追溯到约9,000 BP。

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       玉米驯化理论

       科学家们提出了关于玉米这种植物生长的两种主要理论。teosinte模型认为，玉米是来自危地马拉低地的teosinte的直接基因突变。杂种起源模型指出，玉米起源于墨西哥高地，是二倍体多年生teosinte和早期驯化玉米的杂种。Eubanks建议在低地和高地之间的中美洲互动领域内并行发展。最近在巴拿马发现了淀粉颗粒的证据，表明在7800-7000 cal BP那里使用了玉米，并且在墨西哥的巴尔萨斯河地区发现了野生teosinte，这为该模型提供了支持。

       2009年报道的巴尔萨斯河地区的Xihuatoxtla岩石棚被发现含有驯化的玉米淀粉颗粒，其占领水平可追溯到古印度时期，超过8990 cal BP。这表明玉米在成为人们饮食的主食之前可能已经被狩猎采集者驯化了数千年。

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       玉米的传播

       最终，玉米可能是通过种子在贸易网络中的扩散而不是人口的迁移从墨西哥扩散开来的。它在大约3200年前的美国西南部和大约2100年前的美国东部使用。到了公元700年，玉米已经很好地成为加拿大的盾牌。

       DNA研究表明，在整个时期内，继续有针对性地选择各种性状，导致当今种类繁多。例如，在哥伦布时期以前的秘鲁，已经鉴定出35种不同的玉米植物品种，包括爆米花，fl石品种和特殊用途的品种，例如奇查啤酒，纺织染料和面粉。

       农业传统

       随着玉米从中美洲的根部传播出去，玉米成为了已经存在的农业传统的一部分，例如东部农业综合体，其中包括南瓜（Cucurbita sp），藜麦和向日葵（Helianthus）。

       东北地区最早的直接定型玉米是公元前399–208 cal，位于纽约手指湖地区的Vinette地点。其他早期出现是Meadowcroft Rockshelter

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       对玉米重要的考古遗址

       对讨论玉米这种植物驯化具有重要意义的考古遗址包括：

       *中美洲：Xihuatoxtla庇护所（墨西哥格雷罗），Guila Naquitz（墨西哥瓦哈卡）和Coxcatlan Cave（墨西哥特瓦坎）；

       *美国西南部： 蝙蝠洞 （新墨西哥州）， 盖特克里夫住房 （内华达州）；

       *美国中西部：Newt Kash Hollow（田纳西州）；

       *美国东北部：维内特（纽约），舒尔茨（密歇根州），梅多克罗夫特（宾夕法尼亚州）。